Le quartier Sampeng, un des plus anciens de Bangkok, est historiquement le
quartier chinois.
Dès le XVIIIe siècle,
les immigrants Chinois s’établirent sur la rive gauche du fleuve Chao Praya en
face de la capitale de l’époque
Thonburi. C’est à
la fin du siècle que le roi Buddha
Yodfa Chulaloke (Rama I) en déplaçant
la capitale sur la rive gauche, fit de Sampeng un des quartiers de Krung Thep
Maha Nakhon,
l’actuelle Bangkok.
Aujourd'hui, Sampeng que les étrangers appellent Chinatown, forme un ensemble
hétéroclite d'échoppes pittoresques proposant sur quelques rues un assortiment
de tout ce que l’on peut vouloir trouver.
Une multitude de magasins vendent cote à cote, pièces détachées de voiture et
vêtements en soie, alimentations en gros et quincaillerie, herbes médicinales et
bijoux en or. Bon nombre
de leurs articles bon marche étant importés
de Chine. L’inventaire ne s’arrêtant pas la, un
rapport récent faisait état de 254 fumeries d'opium, 154 échoppes d'usurier, 69
établissements de jeux et 26 maisons de passe dans ce quartier.
Ce quartier est à Bangkok
ce que le souk est à Marrakech.
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